Lazio, Innovazione e sostenibilità nella filiera del sorgo ad uso alimentare: il progetto SOUL

Ricerca e mondo produttivo al lavoro insieme per sviluppare una filiera del sorgo sostenibile ed ecocompatibile.
È questo il concetto alla base del gruppo operativo che ha dato vita al progetto "SOUL", che si configura tra le proposte presentate per i piani di sviluppo rurale (PSR) 2014-2020 sottomisura 16.1 "Sostegno per la costituzione dei gruppi operativi del PEI in materia di produttività e sostenibilità dell'agricoltura" finanziati dalla Regione Lazio.

L'obiettivo generale del progetto è quello di sviluppare una filiera del sorgo sostenibile ed ecocompatibile, che possa contribuire ad affrontare le problematiche legate alla scarsa competitività dei cereali attualmente coltivati, ai cambiamenti climatici e all'abbandono di aree rurali marginali, valorizzando al contempo le proprietà funzionali del sorgo stesso, utilizzabili in alimenti idonei al consumo da parte di individui con intolleranze o con differenti abitudini alimentari.

Il sorgo (Sorghum bicolor (L.) Moench) per uso alimentare può rappresentare una concreta e interessante proposta per un'agricoltura sostenibile ed ecocompatibile. La scelta di questo cereale è dovuta alla sua capacità di adattarsi e produrre anche nelle aree aride e semi aride del pianeta, grazie ad un apparato radicale molto profondo (doppio rispetto al mais) e a foglie molto estese, cutinizzate e ricoperte di pruina che lo rendono capace di sopportare bassi potenziali idrici, rappresentando una concreta alternativa al mais negli ambienti pedoclimaticamente più difficili. Inoltre, il sorgo permette la produzione di alimenti funzionali idonei al consumo anche da parte di pazienti affetti da patologie correlate all'alimentazione (sensibilità al glutine e celiachia) e da individui con abitudini alimentari diverse da quelle dei luoghi in cui sono ospitati. In aggiunta, nell'ottica di una filiera "circolare", gli scarti della coltivazione e della trasformazione potrebbero essere recuperati e valorizzati. 

L'introduzione di questo cereale e la creazione di una filiera ad esso dedicata porrebbe così le basi per il miglioramento della competitività dei produttori agricoli, contrastando l'abbandono di aree coltivate marginali e l'uso improprio del territorio agrario, il cui "consumo", spesso irreversibile, è grave emergenza ambientale anche nel Lazio. 
Recentemente nuovi ibridi di sorgo "food grade" si sono rivelati di particolare interesse dal punto di vista agronomico per la tolleranza alla salinità, alla siccità e alle alte temperature e, dal punto di vista nutrizionale, per l'elevato contenuto in composti bioattivi e oligoelementi, nonché per la mancanza di tannini. Le prove agronomiche condotte dal CREA su due di questi ibridi di sorgo hanno evidenziato un buon adattamento della coltura alle condizioni pedoclimatiche caratteristiche del Lazio; tuttavia, una più mirata sperimentazione verrà effettuata nella misura 16.2 dove verranno selezionate anche altre linee ibride al fine di individuare quelle con le migliori performance nell'areale laziale. Le analisi condotte sulla granella di questi ibridi hanno evidenziato un buon contenuto di amido (72%), fibra (9%) e proteine (12%). Inoltre, la presenza di una elevata quantità di composti fenolici ad attività antiossidante, presenti principalmente negli strati più esterni del seme, rende questo cereale, e più precisamente le parti esterne, un substrato ideale per il recupero di molecole bioattive da destinarsi ad altri usi. Sempre in un'ottica di economia circolare, sono state condotte prove preliminari di pirolisi sulle biomasse residue in campo post raccolta, che hanno evidenziato una nuova opportunità da esplorare al fine di una miglior valorizzazione dell'intera filiera.

Sulla base di questi primi dati, la proposta progettuale di SOUL che verrà presentata nella sottomisura 16.2 prevede sia la sperimentazione in campo, finalizzata ad identificare le pratiche agronomiche più idonee per il sorgo nell'areale laziale, sia la messa a punto di processi di trasformazione, curando in particolar modo gli aspetti nutraceutici e organolettici dei nuovi prodotti (prodotti da forno, birra) che verranno realizzati. Infine, si proporranno soluzioni per il recupero sostenibile degli scarti derivanti dalla produzione e della trasformazione del sorgo, in grado di aumentare redditività, competitività e sostenibilità delle aziende del settore, contribuendo all'applicazione di un modello economico di "agricoltura circolare".