L'imprenditoria femminile nelle aree rurali esiste, opera e genera valore, ma continua a restare in parte invisibile. Non perché manchino risultati, ma perché gli strumenti con cui viene letta (dimensione aziendale, produzione, peso economico) non ne restituiscono la complessità. La distanza tra ciò che le imprese femminili fanno e ciò che le analisi riescono a misurare è oggi uno degli elementi chiave per comprendere il loro ruolo nei sistemi rurali.
La necessità di interpretare in modo più articolato il contributo delle donne è emersa con chiarezza anche nelle riflessioni sviluppate dal CREA in occasione della partecipazione agli incontri annuali delle organizzazioni di rappresentanza femminile agricola, Donne in campo-CIA (1° aprile 2026, Roma) e Confagricoltura Donna (28 aprile 2026, Roma). In tali contesti, la presentazione delle attività dell'Osservatorio sulle differenze di genere nel settore primario e nei territori rurali (ODGPR) ha offerto una chiave di lettura che ha attraversato il dibattito, mettendo in evidenza come una comprensione più approfondita dell'imprenditoria femminile rappresenti una condizione necessaria per orientare in modo più efficace politiche e strumenti di intervento.
Il confronto sviluppato in tali sedi ha rafforzato l'esigenza di passare da una lettura parziale del fenomeno a un'interpretazione più completa, capace di restituirne il valore nei sistemi produttivi e territoriali.
Le aziende guidate da donne appaiono mediamente più piccole e con livelli produttivi inferiori rispetto a quelle maschili. Questa rappresentazione, interpretata, di solito, come segno di fragilità, riflette spesso configurazioni imprenditoriali specifiche: diversificazione delle attività, integrazione tra produzione, trasformazione e servizi, forte radicamento nel territorio. Si tratta di assetti flessibili, basati sulla gestione diretta dei processi e sulla capacità di generare valore lungo più dimensioni, che non trovano piena corrispondenza nei parametri tradizionali di valutazione.
Un elemento centrale, ma ancora poco visibile, riguarda il contributo femminile alla gestione dell'impresa. In molte realtà, le donne svolgono funzioni decisionali, organizzative e amministrative senza un riconoscimento formale. Questo apporto, difficilmente rilevato, è determinante per la capacità di adattamento delle imprese e per la resilienza dei territori, soprattutto nelle aree interne.
Nonostante ciò, tale presenza fatica a tradursi in riconoscimento nei sistemi decisionali. La distanza tra responsabilità esercitate e visibilità istituzionale è legata a fattori strutturali, tra cui carichi di lavoro sbilanciati, stereotipi persistenti e accesso limitato alle reti. Ne deriva una partecipazione reale ma poco valorizzata, che difficilmente si traduce in capacità di incidere sugli orientamenti delle politiche.
Da questa lettura emerge che l'imprenditorialità femminile rurale non è marginale per carenza di contenuti o capacità, ma per una limitata capacità dei sistemi di policy di riconoscerne le specificità.
Le politiche pubbliche, infatti, orientano l'imprenditorialità soprattutto attraverso le modalità di accesso al sostegno: criteri legati a dimensione, capitale e continuità dell'investimento tendono a favorire modelli standardizzati, mentre iniziative più integrate e multifunzionali risultano meno intercettate. Questo disallineamento produce effetti selettivi che riducono la capacità delle politiche di sostenere forme di impresa diffuse nei territori rurali.
Un elemento critico riguarda l'accesso ai finanziamenti: asimmetrie nei meccanismi di selezione limitano il consolidamento delle attività, in particolare per imprese di piccola scala o con modelli non convenzionali. Parallelamente, la debolezza della base informativa incide sulla qualità delle politiche: in assenza di dati capaci di descrivere ruoli e contributi effettivi, l'imprenditorialità femminile continua a essere interpretata in modo parziale.
Infine, condizioni territoriali come servizi, infrastrutture e organizzazione dei tempi vita-lavoro influenzano direttamente la possibilità delle donne di avviare e sviluppare un'attività. Strumenti formalmente neutrali (e di interesse collettivo) possono quindi produrre effetti differenziati, favorendo i contesti più dotati e penalizzando quelli caratterizzati da maggiori vincoli.
Una chiave di lettura particolarmente utile per interpretare i limiti delle attuali politiche e orientarne l'evoluzione emerge dalla recente proposta di risoluzione del Parlamento europeo sull'imprenditorialità femminile nelle zone rurali, insulari e ultraperiferiche (aprile 2026). Il documento restituisce con chiarezza uno sguardo europeo che, pur riconoscendo il ruolo strategico delle donne nei sistemi rurali in termini di coesione territoriale, sostenibilità e resilienza economica, evidenzia la persistenza di un disallineamento tra contributo effettivo e condizioni abilitanti all'imprenditorialità.
Dal punto di vista conoscitivo, la risoluzione mette in evidenza alcuni elementi strutturali che trovano riscontro anche nelle analisi nazionali. In primo luogo, la dimensione quantitativa del fenomeno: nell'Unione europea le donne rappresentano il 52% della popolazione ma solo il 30% degli imprenditori e una quota analoga delle titolari di aziende agricole, con livelli medi di accesso alle risorse significativamente inferiori. Questo divario si riflette in modo ancora più marcato nell'accesso ai finanziamenti: a fronte di una quota rilevante di iniziative imprenditoriali, le donne ricevono appena il 2% dei finanziamenti non bancari disponibili. Parallelamente, la partecipazione al mercato del lavoro nelle aree rurali resta contenuta (31,6% nel 2022), con un gap occupazionale di circa 13 punti percentuali rispetto agli uomini, che in alcuni contesti supera i 20 punti. A questi elementi si aggiunge una delle questioni cruciali che la proposta, in coerenza con gli studi e le analisi del tema, rende esplicita: una parte rilevante del contributo femminile continua a rimanere invisibile. Il lavoro svolto nelle aziende familiari, spesso non formalizzato né adeguatamente registrato, non solo non viene contabilizzato, ma non consente alle donne di accedere pienamente ai diritti sociali e agli strumenti di sostegno. Si tratta di un punto particolarmente rilevante perché evidenzia come la debolezza della base informativa non sia solo un limite conoscitivo, ma produca effetti diretti nella progettazione e nell'efficacia delle politiche.
Sul piano dei fabbisogni, il quadro che emerge è articolato e multidimensionale. Le criticità riguardano, in primo luogo, l'accesso alle risorse produttive (terra, credito, formazione), ancora fortemente segnato da ostacoli strutturali e culturali, tra cui modelli di trasmissione ereditaria e criteri di accesso ai finanziamenti poco inclusivi. A queste si affiancano le condizioni territoriali: carenza di servizi di cura, infrastrutture di trasporto e connessioni digitali limitano concretamente la possibilità di avviare o sviluppare un'attività imprenditoriale. Non meno rilevante è la dimensione delle competenze: nelle aree rurali il livello di competenze digitali risulta significativamente inferiore rispetto alle aree urbane (48% contro 62% nel possesso di competenze di base), riducendo le opportunità di innovazione e diversificazione.
L'analisi europea consente anche di mettere in evidenza un elemento chiave per la lettura delle politiche: molti strumenti, pur formalmente neutrali, producono effetti differenziati. Il caso della PAC è emblematico: un sistema di pagamenti basato sulla superficie tende a penalizzare le aziende di dimensioni più ridotte, tra cui quelle a conduzione femminile, che presentano modelli produttivi più diversificati e multifunzionali. In questo senso, il Parlamento richiama esplicitamente la necessità di integrare la dimensione di genere nei criteri di allocazione delle risorse e nelle modalità di attuazione delle politiche.
Proprio nel collegamento tra fabbisogni dell'imprenditorialità femminile rurale e strumenti di sostegno, si colloca il contributo più rilevante della Risoluzione. Le raccomandazioni si sviluppano lungo alcune direttrici che risultano coerenti con le criticità evidenziate. In primo luogo, il rafforzamento dell'accesso ai finanziamenti, attraverso strumenti dedicati (microcredito, garanzie e meccanismi di selezione più inclusivi) accompagnati da una semplificazione amministrativa e da dispositivi di supporto tecnico e consulenziale. In secondo luogo, l'investimento nelle competenze, con programmi mirati su digitalizzazione, gestione d'impresa e alfabetizzazione finanziaria, e con il potenziamento di reti di mentoring e apprendimento tra pari. Inoltre, un'attenzione specifica è riservata alle condizioni di contesto: il Parlamento europeo sottolinea la necessità di integrare le politiche economiche con interventi su servizi di cura, mobilità e infrastrutture digitali, riconoscendo che la possibilità di fare impresa nelle aree rurali dipende strettamente dalla qualità delle condizioni di vita. Infine, la risoluzione insiste su due leve trasversali che risultano particolarmente rilevanti e complementari anche alla luce delle criticità emerse nel contesto nazionale: il rafforzamento della base informativa, attraverso la raccolta sistematica di dati disaggregati per genere e territorio, come condizione necessaria per progettare e valutare politiche efficaci, e l'integrazione sistematica della dimensione di genere nel bilancio e nei programmi dell'UE (gender mainstreaming e gender budgeting), al fine di correggere le distorsioni generate da strumenti apparentemente neutrali.
Accanto a queste raccomandazioni di più ampio respiro, la Risoluzione europea, facendo esplicito riferimento alla PAC, considerata uno degli snodi più critici, individua anche alcuni ambiti di possibile allineamento che permettano alla PAC di essere rafforzata per rispondere più efficacemente ai fabbisogni. In particolare:
In questa prospettiva, il nodo principale individuato dalla Risoluzione non è solo l'assenza di strumenti, ma anche la loro coerenza con i modelli reali di impresa. Il messaggio che emerge con maggiore forza è infatti quello di una PAC capace di un riallineamento tra modelli imprenditoriali, sistemi di policy e condizioni territoriali, nonché di riconoscere e sostenere configurazioni imprenditoriali che non si esprimono solo in termini di dimensione o produzione, ma soprattutto attraverso integrazione tra attività, diversificazione e radicamento territoriale. Si tratta di una chiave interpretativa ormai consolidata, e rivendicata, fra chi opera a diverso titolo nel campo dell'imprenditoria femminile nelle aree rurali. La responsabilità della sua adozione è tutta nella Commissione Europea e, di riflesso, degli Stati Membri chiamati a adottare gli indirizzi delle sue politiche.
Barbara Forcina e Catia Zumpano
Ricercatrici Centro Politiche e Bioeconomia, CREA
PianetaPSR numero 151 maggio 2026
Scarica il programma Donne in campo-CIA (1° aprile 2026, Roma)